Das Hybridwerk Aarmatt ist schweizweit eine einzigartige Energieanlage. Es ist Teil des Leuchtturmprogramms des Bundesamts für Energie und wird entsprechend unterstützt. Herzstück der Anlage ist ein Elektrolyseur, der überschüssigen Strom aus erneuerbaren Energien in Wasserstoff umwandelt und ins Gasnetz einspeist. Wenn man den Wasserstoff mit CO2 anreichert, entsteht synthetisches Methan, das ebenfalls ins Netz geleitet werden kann. Oder anders gesagt: Statt Solar- oder Windkraftwerke bei einem Stromüberangebot von Netz zu nehmen, kann der Strom mit dem Power-to-Gas-Verfahren in Form von Gas im Netz saisonal gespeichert werden, was mit Batterien nicht möglich ist. Das Gasnetz spielt bei dieser Anlage eine zentrale Rolle, da es über ein enormes Potenzial für den Transport und die Speicherung grosser Energiemengen verfügt.
Das Gas wird als Brenn- oder Treibstoff genutzt. Auch eine Rückverstromung ist möglich und kann in bestimmten Fällen sinnvoll sein. Die Anlage verfügt auch ein mit Gas betriebenes Blockheizkraftwerk, das Strom und Wärme produziert, die ins Wärmenetz eingeleitet wird. Bei den einzelnen Prozessen handelt es sich um bewährte Verfahren. Neu ist die Kombination zu einer innovativen Gesamtlösung, die verschiedene Energieträger und die dazugehörenden Netze zusammenführt. Man spricht in diesem Zusammenhang von Netzkonvergenz oder Sektorkopplung.
Der Energieversorger Regio Energie Solothurn hat erstmals vom Bund die Bewilligung erhalten, im Hybridwerk nicht nur Wasserstoff zu produzieren, sondern ihn auch ins Gasnetz einzuspeisen. Diese Zulassung bedeutet einen Meilenstein für die Power-to-Gas Technologie in der Schweiz.
Mit Unterstützung von «Horizon 2020», dem EU-Förderprogramm für Forschung und Innovation, wurde auf dem Gelände des Hybridwerks der Regio Energie Solothurn erforscht, wie Power-to-Gas weiterentwickelt werden kann. Im Zentrum der Arbeiten stand die biologische Methanisierung von Wasserstoff. Im Rahmen dieses Projekts wurden an zwei weiteren Standorten in Deutschland und Italien chemische Methanisierungsverfahren entwickelt. Insgesamt waren 27 Partner aus sechs europäischen Ländern am Forschungsprojekt STORE&GO beteiligt.
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