La centrale hybride réalisée par Regio Energie Solothurn dans la commune soleuroise de Zuchwil préfigure notre avenir énergétique. Électricité, gaz et chaleur à distance: ici, les réseaux cohabitent et se complètent. Sans oublier le réseau d’eau. Regio Energie Solothurn tire parti de cette situation pour un système novateur consacrant la convergence des agents énergétiques gaz, électricité et chaleur à distance.
La centrale hybride d’Aarmatt est une installation de production d’énergie unique en Suisse. Elle s’inscrit dans le cadre du programme phare de l’Office fédéral de l’énergie et est soutenue à ce titre. Le coeur de l’installation est un électrolyseur qui transforme en hydrogène qu’il injecte dans le réseau gazier le courant renouvelable excédentaire. Lorsqu’on enrichit l’hydrogène avec du CO2, on obtient du méthane synthétique, qui peut aussi être injecté dans le réseau. Autrement dit, au lieu de débrancher du réseau des centrales solaires ou éoliennes en cas d’offre excédentaire de courant, par le procédé du power-to-gas, l’électricité peut être stockée dans le réseau sous forme de gaz de manière durable (en été pour l’hiver, par exemple), ce qui n’est pas possible avec des batteries. Par son énorme potentiel de transport et de stockage de grandes quantités d’énergie, le réseau de gaz joue un rôle crucial pour cette installation.
Le gaz peut ensuite être utilisé comme combustible ou comme carburant; il est aussi possible, et dans certains cas judicieux, de le reconvertir ensuite en électricité. L’installation comprend aussi un bloc CCF à gaz qui produit du courant et de la chaleur; cette dernière alimente le réseau de chaleur. Les différents processus se fondent sur des procédés éprouvés; la nouveauté réside dans la combinaison qui mène à une solution globale novatrice, laquelle permet une synergie entre les différents agents énergétiques et leurs réseaux respectifs. On parle dans ce contexte de convergence des réseaux ou de couplage des secteurs.
En obtenant l’autorisation de la Confédération pour la production d’hydrogène et son injection dans le réseau gazier, Regio Energie Solothurn signe une première. Cette autorisation marque un jalon dans le développement du power-to-gas en Suisse.
La centrale hybride de Regio Energie Solothurn a servi de banc d’essai à des études sur la méthanisation biologique de l’hydrogène dans le cadre du projet « STORE&GO ». Soutenu par le programme européen de recherche et d’innovation « Horizon 2020 », ce projet avait pour but d’explorer les possibilités d’évolution technologique du power-to-gas. Des procédés de méthanisation chimique ont également été développés sur deux autres sites, en Allemagne et en Italie. Le projet « STORE&GO » a concentré les compétences de 27 partenaires provenant de six pays européens.
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