Le coeur de l’installation est un électrolyseur qui transforme en hydrogène (H2) qu’il injecte dans le réseau gazier le courant excédentaire produit par les énergies renouvelables. Lorsqu’on enrichit l’hydrogène avec du CO2, on obtient du méthane qui peut aussi être injecté dans le réseau. La centrale hybride d’Aarmatt s’inscrit dans le cadre du programme phare de l’Office fédéral de l’énergie et est soutenue à ce titre.
Le réseau gazier joue un rôle crucial pour cette installation de démonstration unique en son genre en Suisse; il dispose d’un énorme potentiel pour le transport et le stockage de grandes quantités d’énergie. Au lieu de débrancher du réseau des centrales solaires, éoliennes ou hydroélectriques en cas d’offre excédentaire de courant, l’électricité peut être transformée en gaz naturel synthétique grâce au procédé du power-to-gas, avant d’être stockée dans le réseau de gaz naturel.
Le gaz peut ensuite être utilisé comme combustible ou comme carburant; il est aussi possible, et dans certains cas judicieux, de reconvertir ensuite le gaz en électricité. Les différentes phases du processus se fondent sur des procédés éprouvés; la nouveauté réside dans la combinaison qui mène à une solution globale novatrice, laquelle permet la convergence des différents agents énergétiques et de leurs réseaux respectifs.
Sur le site de la centrale hybride de Regio Energie Solothurn, des chercheurs opérant avec le soutien du programme de recherche et d’innovation de l’UE «Horizon 2020» visent à perfectionner la technique du power-togas. La méthanisation biologique de l’hydrogène est au centre des travaux. Dans le cadre de ce projet, des procédés de méthanisation chimique sont développés sur deux autres sites, en Allemagne et en Italie. Le projet «STORE&GO» réunit les compétences de 27 partenaires de pays européens.
Pour en savoir plus: www.hybridwerk.ch / www.storeandgo.info
